Prírodný kaučuk

Prírodný kaučuk je elastický, prírodný materiál získaný z mliečneho soku (latexu) rôznych druhov stromov, najmä z druhu Hevea brasiliensis, známeho ako kaučukovník. Latex sa získava z kmeňa týchto stromov metódou nazývanou krvácanie, pričom sa kôra stromu nakrája a latex sa zachytáva do nádoby. Po získaní sa latex spracuje na prírodný kaučuk prostredníctvom procesov koagulácie a valcovania. Tento materiál sa potom môže ďalej spracovať do rôznych tvarov a foriem, ako sú gumové listy, rúrky, pásy alebo pneumatiky. Prírodný kaučuk sa vyznačuje vynikajúcou elasticitou, pevnosťou, odolnosťou voči opotrebeniu a schopnosťou odolať extrémnym teplotám. Tieto vlastnosti umožňujú jeho použitie v širokom spektru priemyselných, automobilových, leteckých, nábytkových a bežných spotrebných aplikáciách. Hoci prírodný kaučuk má mnoho výhod, jeho použitie môže byť obmedzené svojou náchylnosťou na starnutie a zhoršovanie vplyvom slnečného žiarenia, kyslíka a ozónu. Preto sa často kombinuje s chemickými prísadami alebo sa nahrádza syntetickým kaučukom, ktorý poskytuje zvýšenú odolnosť voči týmto faktorom.